首先，对传统历史的消解和质疑是叶兆言小说的一大特色。在他眼中，历史是被叙述出来的，历史在某种程度上只是叙述的工具，从而去更好地展现主题，表现中心。融虚构与真实为一体，将真实的历史与民间叙述视角结合起来，将文学从为历史和政治服务的框架中解救出来，让读者认识到历史并不是教科书刻板的描述，如《一九三七年的爱情》就是一部非正史非正统的很特殊的小说。“一九三七年”是对这“爱情”产生时间的一个定位，而“一九三七年”是一个多事之秋，“七七”卢沟桥事变、“八一三”上海抗战都是虚写，目的就是为了就是为了烘托整个1937年的风声鹤唳的战争气氛。而十二月份的臭名昭著的南京大屠杀——这一标志性事件也被略过。