基于LabVIEW的任意波形发生器设计(3)
1.2 虚拟仪器概述
1.2.1 虚拟仪器的概念
虚拟仪器（Virtual Instrument ,VI）的概念是有美国国家仪器公司（NI）最先提出的。所谓虚拟仪器是基于计算机的软硬件测试平台，他可代替传统的测量仪器，如示波器、逻辑分析仪、信号发生器、频谱分析仪等；可继承于自动控制、公演控制系统之中；可自由构件成专有仪器系统。虚拟仪器是智能仪器之后的一代测量仪器。
虚拟仪器的核心技术思想就是“软件即是仪器”。该技术把仪器分为计算机、仪器硬件和应用软件三部分。虚拟仪器以通用计算机和配备标准数字接口的测量仪器（包括GPIB\RS232等传统仪器以及新兴的VXI模块化仪器）为基础，将仪器硬件连接到各种计算机平台上，直接利用计算机丰富的软硬件资源，将计算机硬件（处理机、储存器、显示器）和测量仪器（频率计、示波器、信号源）等硬件资源与计算机软硬件资源（包括数据的处理、控制、分析和表达、过程通讯以及图形用户界面）有机的结合起来。
1.2.2 虚拟仪器技术的发展
电子测量仪器发展至今，经历了指针式仪表、模拟器件仪器、数字器件仪器、智能仪器、个人仪器、虚拟仪器等发展阶段。
1986年美国国家仪器公司(National Instrument，NI)提出了虚拟仪器(Virtual Instrumentation )的概念 。这一概念的核心是以计算机作为仪器的硬件支撑，充分利用计算机的数据运算、存储、回放、调用、显示及文件管理等功能，把传统仪器的专业功能软件化，使之更加紧密的与计算机融为一体，构成一种从外观到功能都与传统仪器相似，但在实现时却主要依赖计算机软硬件资源的全新仪器系统。虚拟仪器技术的出现，彻底打破了传统仪器由厂家定义，用户无法改变的模式。虚拟仪器技术给用户一个充分发挥自己的才能、想象力的空间。用户(而不是仪器厂家)可以随心所欲的根据自己的需求，设计自己的仪器系统，满足多种多样的应用需求，所需要的只是一些必要的硬件加上通用计算机。利用通用的仪器硬件平台，调用不同的测试软件就可以构成不同功能的仪器。于是，就有了“软件就是仪器”的说法。这不仅仅是强调软件的重要性，更说明软件是现代仪器系统的核心。虚拟仪器的出现是仪器发展史上的一场革命，代表着仪器发展的最新方向和潮流，是信息技术的一个重要领域，对科学技术的发展和工业生产将产生不可估量的影响。从20世纪80年代Nl公司提出拟仪器的概念至今只有短短的十余年时间，但虚拟仪器产品已经占有了世界仪表仪器市场10%左右的份额。毋庸置疑，虚拟仪器不仅是21世纪仪器发展的方向，而且必将逐步取代传统的硬件化电子仪器，使成千上万种传统仪器都融入计算机体系中。
随着1978年IEEE-488标准作为测量仪器的程控总线，测量仪器业从此有了共同的开放式总线，促进了测量仪器的进步。IEEE-488标准是仪器业权威——HP公司花去十年时间开发成功的HP-IB的修改版，他对控制命令作了规定，数据格式也有了定义，但编程软件和语言是宽松的，不作限制。实际上，HP公司对HP-IB编程使用的是DOS系统的Basic语言，即专用于仪器编程的HPBasic，它比Basic要精简，比较容易掌握，但仍然要具有专业水平的工程技术人员去编写。
80年代，计算机蓝色巨人IBM进入微型计算机市场，它的XT/AT微机成为了业界的事实上标准，IBM公司还开放XY/AT微机的兼容机市场，插卡式应运而生，XT/AT总线后来变成了ISA总线，ISA仪器插卡至今仍在使用中。基于PC的仪器的发展过程虽然有起有伏，但随着危机性能的不断提高，价格越来越便宜，用户数以亿计，于是PC基仪器也成为测量仪器中的重要组成部分，与传统的台式仪器并存，作用不可低估。