（1）严重的财政危机

咸丰年间，清政府面临内忧外患，财政情况捉襟见肘，而鼓铸大钱、捐纳、征商等措施都收效甚微，再加之田赋又有康熙年间祖制“滋生人丁永不加赋”所制约，在此局面下，不得不转向厘金，清政府也不得不将财权下放到地方。

（2）庞大的军费支出

咸丰同治朝，南有太平天国起义，北有捻军起义，除此以外全国各地大大小小的起义不断，如西北回民起义，西南少数民族地区起义等等，如此长时间、大规模的起义，一次又一次消耗着清廷本为数不多的国库。据彭泽益《十九世纪后半期的中国财政与经济》中的保守估计，清廷在这一时期镇压起义的报销银两甚高，有一四亿二千二百多万两。湖北地区在面临着太平军的威胁之下，中央财政入不敷出，自然难以顾及地方，胡林翼会同湖广总督官文上奏提出仿行厘金制度并加以推广才有可能。