在这样的社会风气下，“色欲”成为町人文艺作品中较为常见的主题。“色欲”狭义上可以理解为色情、情欲或者是性欲。更深层次上，“色欲”并不单纯意味着男女之爱的快感与享乐。在日本“色道”中，“色”被赋予超越肉体情欲的意义，泛化成为一种具有生命力的美。类似的文艺作品比如近松创作的《夕雾伊左卫门》剧本、春信的《青楼美人》和歌麿的《青楼十二时》浮世绘、新内的小调《明鸟》与《栏蝶》，当然还有一系列“好色物”小说，比如井原西鹤的《好色一代男》、《好色五人女》等。

本文将就“好色物”的典型作品《好色一代男》谈起，分析作品中出现的具有广泛意义的“色欲”描写。在小说中，主人公世之介的生命，几乎都是由“色欲”构成的，若将“色欲”作为线条，那么它贯穿了主人公世之介的整个人生历程。世之介是富商梦介与高级妓女结合的产物，他本身就是因“色欲”而生。早熟的“色欲”意识与不间断的“色欲”追求串联起了世之介的生命轨迹。他“欺骗诱惑浴室女仆、神社女巫、妓馆里的交际花和扮演女性的男演员。” 作为善于嫖妓的高手，他与色道高手梦山品评扇子店的女招待，跟同是“色道”中人的善吉比较吸引女人的魅力。在获得大额遗产时，世之介甚至说出“我要把这些钱都花在妓女身上，一个不漏地嫖尽天下名妓。” 的誓言。在他生命的最后时刻，世之介搭乘“好色丸”扬帆前往女护岛，继续他的求色之旅。