磨は、直指人心、見性成仏（禅宗の悟りを示した語。坐禅によって自己の本来の心性を徹見すれば、それが仏の悟りにほかならないということ）を標榜し、自力を恃んだ禅宗をまさしく象徴する人物であったのだ」（榊原, 1998：p181）。禅は達磨から始まった。達磨の聖性は周知のものである。達磨は達磨戯画の主体として、世間に与える一般的なイメージとそれ自身の事跡が、常に達磨絵画のテーマとなっている。達磨をより深く理解するために、以下では、「達磨の生涯」と「達磨の思想」の二つに分けて説明する。