空气预热器分为管式（传热式）和回转式（蓄热式）两种。前者是将烟气的热量持续的接触换热管的受热面传递给环境冷空气，高温烟气和低温冷空气的通道互不相通；后者是高温烟气和低温冷空气先后地通过换热管的受热面，热量由烟气传给受热面金属，金属蓄热物质将热量存储起来，然后空气通过受热面，将热量传给空气，依靠这样连续不断地循环加热。