绝热近似由波恩-奥本海默提出。其核心原理是认为原子核是静止不动，将分子中核的运动与电子运动分离，同样的在研究原子核运动时也不考虑空间中电子分布。在此基础上，薛定谔方程中的哈密顿量描述多个电子系统时，要将其分为原子核动能算符与电子动能算符，如2.1.3 HohenbergKohn定理

Kohn指出，当电子数目超过大约一千以后，多电子波函数就无法准确地计算和记录。在HohenbergKohn定理提出后，密度泛函理论有了坚实的理论依据。